「はるか」は、1994年の関西国際空港の開港に合わせてデビューしたJRの特急列車で、おもに京都・新大阪と関西空港をむすんでいる。特急はるかに大きな荷物を載せるかたに向けて、荷物置き場などの状況をまとめる。
特急はるかには各号車にラック式の荷物置き場があり、予約することなく利用できる。走りはじめた当時から荷物置き場はあるが、2020年デビューの新型車両「271系」ではデッキから客室内への設置に変更され、より安心して使えるようになった。
271系はいまのところ3両編成×6本しかないので、出会うチャンスは少ない。しかし荷物置き場がデッキから客室に移ったのは、間違いなくよい流れである。
このような車両がこれからどんどん増えていくことを期待している。
その荷物置き場は、大勢の訪日客が乗る空港特急に恥じないサイズである。筆者のスーツケース（100L）が小さく見えてしまうほどだ。これが1両につき4か所もあり、キャパシティはまったく問題ない。上段には少し角度がついていて、列車のゆれで荷物が落ちないようになっている。
※スーツケースの大きさはこちらに掲載。
座席の上にはもちろん、荷物棚もある。こちらもかなり大きく、特に高さにはゆとりがある。身長や腕力に自信がなくても荷物を出し入れしやすいように、棚の位置が低くなっているためだ。
走行中の車内の様子。271系は荷物置き場が多く、乗り心地もよい優れた車両だが、コロナウイルスのせいでいまだに本領を発揮できていないことは残念だ。この日も休日の朝8時台とはいえ、とても9両編成にふさわしい輸送量ではなかった。
一刻も早く旅行需要が戻ることを願うばかりだ。
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【参考】旧型車両（281系）について
1994年デビューの旧型車両「281系」についても少しだけ触れておく。
前述したとおり、281系ではデッキに荷物置き場がある。席に着くと荷物の周りの様子をほとんど確認できないので、車掌さんにことわって荷物にワイヤー状の鍵をつけるなど、盗難防止をしたほうがよいだろう。
大きさに関しては、上段はともかく下段なら十分で、筆者のスーツケースも収納できた。ほかにも細長いものが数か所あり、スキーグッズなど長尺物にも対応している。
281系では、京都方の先頭車（1号車）はグリーン車である。料金は京都〜関西空港で普通車指定席の金額＋770円（ただし時期差あり）で、そこまで高くないのがうれしい。
座席の間隔は1160mmもあり、1人あたりの占有面積は広い。フットレストは安っぽいバータイプだが、荷物の邪魔にならない点は◎だ。
【2022年10月24日追記】
コロナウイルスのせいで長いこと昼間の運用を間引かれていた特急はるかだが、政府の水際対策の緩和もあり、11月1日からようやく本来のダイヤに戻されることになった。これからは見かける機会もうんと増える。
ただしそれでもコロナ前の輸送量にはおよばず、すべての車両がフル稼働とはいかないようだ。当面は写真の281系がメインで運用され、271系（←荷物置き場が客室の中にあるほうね）は京都5:45発と9:30発、関西空港6:31発と7:27発の計4本の「7〜9号車のみ」で運用される「可能性がある」という状況だ。
なんにせよ、これから少しずつ活躍の場を取り戻していくのは間違いないだろう。静かに様子を見守りたい。
